Il potente AS400: un'icona nella storia dell'IT tramutata in IBM Power Systems

Nel mondo dell'IT, molti professionisti utilizzano ancora il termine AS400, sebbene la sua denominazione corrente sia Power System IBM. Ma cos'era l'AS400? Nel 1988, IBM introdusse l'AS400 (Application System) con l'obiettivo di semplificare lo sviluppo di applicazioni business. Esso fu progettato come sistema integrato, quello che oggi viene definito sistema iperconvergente, e comprendeva:

- Hardware (AS400)
- Sistema operativo (OS400)
- Funzioni fondamentali
- Database integrato

Nel corso degli anni, l'hardware e il software hanno subito numerosi aggiornamenti, ma molti continuano a riferirsi al sistema IBM Power come AS400. Una delle caratteristiche più apprezzate dell'AS400 è la retrocompatibilità del codice, che consente di eseguire un programma creato nel 1988 sull'IBM Power 10 del 2022, un'impresa impossibile su altre piattaforme.

IBM garantisce aggiornamenti per 11 anni dalla data attuale, quindi almeno fino al 2033, e ogni due o tre anni rilascia nuove versioni dell'hardware e del software, con significativi miglioramenti in termini di potenza di elaborazione e funzionalità.

Oltre 100.000 aziende in tutto il mondo utilizzano la tecnologia AS400 per applicazioni mission-critical, tra cui banche, ospedali, GDO e supermercati. I sistemi IBM Power gestiscono applicazioni di business pesanti come ERP, sistemi informativi bancari e sanitari, e non vengono spesso utilizzati per l'office automation.

Una recente indagine sui clienti IBM i ha rivelato che:

- Il 42% dei clienti afferma che l'IBMi gestisce il 75-100% del carico di lavoro dell'intera azienda
- Il 25% prevede di aumentare i carichi di lavoro sulla piattaforma
- Solo il 4% sta pianificando di spostarsi dalla piattaforma

Nonostante la sua potente tecnologia, la piattaforma presenta alcune sfide. L'AS400 è percepito come obsoleto e i decision maker non sono a conoscenza delle sue potenzialità. Tuttavia, l'AS400 ha cambiato nome in IBMi on Power, che include tutte le funzionalità dell'AS400 e molte altre innovative. Ecco cinque motivi che rendono questa piattaforma così vitale:

1. Scalabile: le aziende possono iniziare con un server economico a 4 core e passare facilmente a macchine con 1024 core.
2. Sicuro: se configurato correttamente e dotato del software giusto, l'AS400 può essere molto sicuro.
3. Affidabile: questa piattaforma ha vinto il primo premio come sistema più affidabile per 11 anni consecutivi.
4. Moderno: oltre ad eseguire programmi esistenti, Power IBM supporta un'ampia gamma di linguaggi, tra cui RPG, Cobol, SQL, Java, .NET, PHP e C++.
5. Compatibile: organizzazioni di tutti i settori utilizzano ancora la tecnologia AS400, ma in modo moderno.

Tuttavia, anche l'IBM Power Systems presenta alcune sfide. Le applicazioni chiave del successo di molte aziende sono spesso monoliti realizzati in Cobol, RPG o Synon, poco documentati e difficili da capire e manutenzionare. Inoltre, alcuni veterani della piattaforma stanno raggiungendo l'età della pensione, portando con sé una montagna di informazioni.

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